Os cupins subterrâneos são popularmente conhecidos como “cupins de solo” ou “cupins de parede”. No ambiente urbano, a espécie que causa mais danos ao homem é a Coptotermes gestroi.
Os cupins operários de Coptotermes gestroi são os indivíduos mais numerosos da colônia e podem viver até 5 anos. Esses indivíduos apresentam coloração creme e são maiores que os soldados, que, por sua vez, atingem aproximadamente 5 mm de comprimento. Os cupins soldados dessa espécie são caracterizados por suas mandíbulas de pontas finas e recurvadas. Eles possuem coloração alaranjada e são bastante agressivos.
A rainha pode chegar a 2 cm de comprimento e possui o abdômen exageradamente grande, devido ao desenvolvimento do aparelho reprodutor. Ela pode viver até 15 anos e quando morre é substituída por outra reprodutora derivada de uma ninfa. Assim, uma mesma colônia pode permanecer ativa por muito tempo. As colônias de Coptotermes gestroi geralmente são enormes, podendo abrigar até um milhão de indivíduos.
Invadem casas e edifícios, através de rachaduras, redes hidráulicas e elétricas, caixões perdidos, destroem moveis, livros e assoalhos. Geralmente quando é detectado o problema a infestação já atingiu graus alarmantes.
É importante conhecer a biologia, comportamento as espécies para adoção de medidas de controle. Somente um especialista qualificado poderá detectar a colônia.
Para se identificar um foco de cupins subterrâneos, deve-se procurar indícios como:
- Túneis de terra, presentes nas paredes nas construções;
- Restos de solo e fezes nas peças de madeira infestadas;
- Presença de asas de reprodutores alados;
- Presença de túneis em árvores infestadas em locais próximo à construção;
- Verificação de locais propícios, como vãos estruturais da construção, paredes duplas ou lajes duplas;